塔里木河是我国最长的内陆河流，也是世界著名的内陆河之一，流域面积102万平方公里，涵盖了我国最大盆地-塔里木盆地的绝大部分，是保障塔里木盆地绿洲经济、自然生态和各族人民生活的生命线，被誉为"生命之河"、"母亲之河"。

塔里木河流域地处欧亚大陆腹地,远离海洋，四周高山环绕，属大陆性暖温带、极端干旱沙漠性气候。其特点是：降水稀少、蒸发强烈，温差大，多风沙、浮尘天气，日照时间长，光热资源丰富。气温年平均日较差14℃－16℃，年最大日较差一般在30℃以上。年平均气温在10.6℃－11.5℃之间。夏酷冬寒，夏季7月份平均气温为20℃－30℃，极端最高气温43.6℃。冬季1月平均气温为-10℃－-20℃，极端最低气温-30.9℃，≥10℃积温多在4000-4500℃之间，持续180－200天，日照时数在3000h左右，平均年太阳总辐射量为1740kW.h/m2.a，无霜期187-233d。多年平均降水量为17.4－42.8mm，蒸发量1125－1600mm（以折算E-601型蒸发皿计算）。干旱指数自北向南、自西向东增大，在17－50之间。干流地区多风沙、浮尘天气，以下游地区最为严重，起沙风（≧5m/s）年均出现次数202d，最大风速40m/s，主导风向为北东到东北东。